Historie og nutid

Den tidlige middelalder var den første blomstrende tid i byens historie. Gennem tekstil- og tøjindustri holdt byen sin position, som endda blev forstærket i 1506, da Margaret af Østrig blev udnævnt til regent for Nederlandene. Hun valgte Mechelen i stedet for Bruxelles som sin regeringsby. Efter hendes død kom byens nedtur, som dog blev standset, da Mechelen blev til ærkebispedømme i 1559. Siden da har ærkebiskoppen haft sit embedssæde i Mechelen.

Mange af byens historiske bygninger og monumenter vidner om den strålende fortid. I dag er Mechelen en lille, rolig by. Men især for den lokale befolkning er den også en by, der lever i nutiden, f.eks. er der i de seneste et par år kommet mange nye virksomheder til byen. Dette skyldes bl.a., at Mechelen ligger centralt i nærheden af Bruxelles samt motorvejs- og jernbanenettet.